Con un gol de Ante Budimir en el inicio del segundo tiempo, la selección croata sumó su primera victoria en el Grupo L y llegó con opciones de clasificación a la última fecha. Panamá, en cambio, quedó matemáticamente eliminada tras encadenar su segunda derrota consecutiva.
Croacia consiguió un triunfo fundamental este martes al imponerse por 1-0 a Panamá en Toronto, resultado que le permitió recuperarse de su traspié inicial ante Inglaterra y mantenerse con vida en la lucha por avanzar a los dieciseisavos de final del Mundial 2026.
El conjunto balcánico tuvo dificultades para encontrar espacios durante gran parte del encuentro, pero logró resolver el compromiso en el arranque de la segunda mitad gracias a una acertada modificación realizada por el técnico Zlatko Dalic durante el descanso.
El único gol del partido llegó a los 54 minutos. Josip Stanisic avanzó por la banda derecha y envió un centro preciso al área que fue conectado por Ante Budimir, quien había ingresado en el entretiempo y respondió de inmediato a la confianza del entrenador.
La victoria también estuvo marcada por un nuevo hito en la carrera de Luka Modric. El histórico mediocampista alcanzó los 200 partidos con la selección croata, convirtiéndose en uno de los pocos futbolistas del mundo en alcanzar esa cifra a nivel internacional.
Panamá fue superior en el inicio
La selección centroamericana mostró una imagen competitiva durante la primera parte y logró incomodar a Croacia con una presión ordenada que neutralizó a figuras como Modric, Mateo Kovacic y Martin Baturina.
La mejor oportunidad del primer tiempo fue para Panamá. A los 23 minutos, José Luis Rodríguez conectó un cabezazo tras un centro desde la derecha, obligando a una notable intervención de Dominik Livakovic, quien alcanzó a desviar el balón antes de que impactara en el travesaño.
Croacia apenas respondió antes del descanso con un remate lejano de Baturina que fue controlado sin mayores problemas por el arquero Orlando Mosquera.
Los cambios marcaron la diferencia
Consciente de la falta de profundidad ofensiva, Dalic movió el banco durante el entretiempo e incorporó a Budimir y Andrej Kramaric, modificaciones que transformaron el funcionamiento del equipo.
Los europeos comenzaron a llegar con más frecuencia al área rival y encontraron rápidamente la ventaja que terminaría definiendo el encuentro.
Tras el gol, Panamá intentó reaccionar, aunque perdió claridad en la salida y dejó espacios que Croacia estuvo cerca de aprovechar para ampliar la diferencia.
Eliminación panameña
Pese al golpe recibido, el conjunto dirigido por Thomas Christiansen mantuvo la búsqueda del empate. Michael Murillo fue uno de los jugadores más activos y volvió a exigir a Livakovic con remates desde media distancia y acciones a balón detenido.
Sin embargo, la defensa croata logró sostener la ventaja durante el tramo final del partido y administrar el resultado hasta el pitazo final.
Con esta derrota, Panamá quedó sin posibilidades matemáticas de avanzar de ronda tras sumar dos caídas consecutivas en el Grupo L. Croacia, en tanto, llega con opciones de clasificación a la última fecha, donde buscará sellar su paso a la fase eliminatoria.
El Maipo
