(Ciudad de Panamá) Panamá cuenta hoy con la aprobación del Consejo de Gabinete para la importación de 786 mil quintales de arroz, medida orientada a fortalecer el abastecimiento nacional ante los posibles efectos del fenómeno climático de El Niño. La cantidad autorizada se sumará a los 214 mil quintales de arroz en cáscara correspondientes al Contingente por Desabastecimiento de la Organización Mundial del Comercio (OMC), con el propósito de mantener inventarios cercanos a cinco millones de quintales, volumen suficiente para cubrir la demanda interna hasta septiembre próximo.
En conferencia de prensa, el ministro de Desarrollo Agropecuario, Roberto Linares, indicó que las autoridades mantendrán un seguimiento permanente de los inventarios nacionales y de las condiciones climáticas para garantizar el suministro del grano.
Según explicó, el Gobierno realizará un tercer inventario nacional de arroz con el fin de verificar la disponibilidad existente y adoptar decisiones oportunas de acuerdo con la evolución del mercado y el comportamiento meteorológico.
Linares precisó que el monitoreo del fenómeno de El Niño continuará siendo un elemento clave en la planificación del abastecimiento, debido a los riesgos que representa para la producción agrícola nacional.
El titular también anunció que las tiendas del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) dispondrán del grano preferido en la mesa de los panameños para atender la demanda de la población, como parte de las medidas adoptadas por el Ejecutivo para preservar la seguridad alimentaria y evitar interrupciones en el suministro.
Las autoridades reiteraron que el país mantendrá inventarios suficientes y que no se prevén escenarios de escasez para los consumidores panameños.
La decisión da seguimiento a la adoptada el pasado 1 de junio por la Cadena Agroalimentaria de Arroz, que aprobó la importación preventiva del cereal ante los riesgos asociados al fenómeno climático y la necesidad de evitar un eventual desabastecimiento.
De acuerdo con esa instancia, la medida responde además al aumento del consumo y a la reducción de unas dos mil 500 hectáreas sembradas durante la primera etapa del ciclo agrícola a nivel nacional.
Aunque todavía no se ha definido el origen de las compras, Linares señaló que el producto podría adquirirse en mercados como Estados Unidos, Uruguay o Paraguay, entre otros países que ofrezcan condiciones favorables de precio.
Por su parte, el presidente de la Federación de Asociaciones de Arroz y Granos de Panamá (Fapagrap), Omar Spiegel, valoró positivamente la adopción de acciones preventivas frente a una amenaza que históricamente ha afectado la agricultura nacional.
“La planificación, el monitoreo de inventarios y la evaluación de escenarios de riesgo son herramientas indispensables para anticipar problemas y proteger a la población”, sostuvo.
No obstante, advirtió que el debate sobre la seguridad alimentaria debe trascender el abastecimiento inmediato y considerar también la disponibilidad de alimentos para las futuras generaciones.
Desde el sector productor, Franklin Barría, representante de la Asociación de Productores de Arroz de Panamá Este y Darién, manifestó que cualquier importación debe concretarse antes del inicio de la cosecha nacional prevista para agosto.
“El problema es que a partir de agosto empieza la cosecha nacional y no se puede importar; debe traerse entre este mes y julio”, señaló.
La medida surge tras varios meses de discrepancias entre productores y molineros respecto a la necesidad de recurrir a importaciones para complementar la oferta interna.
Tanto productores como industriales coinciden en que la situación está influida por factores externos, entre ellos el incremento de los combustibles y otros insumos agrícolas, mientras permanecen atentos a las decisiones gubernamentales sobre subsidios, apoyo al sector y la aplicación del contingente de importación aprobado.
El Maipo/PL
