El estudio identificó cinco poblaciones genéticamente distintas de la lagartija negroverdosa en las “islas del cielo” de Chile central. Los investigadores advierten que cada una enfrenta amenazas diferentes y requiere medidas de conservación específicas.
Una investigación de la Universidad de Chile reveló que la lagartija negroverdosa (Liolaemus nigroviridis), especie endémica de Chile central, no forma una sola población. El estudio identificó cinco grupos genéticamente distintos, un hallazgo que podría cambiar las estrategias de conservación de esta especie.
Las cumbres de la cordillera de la Costa y de los Andes funcionan como verdaderas “islas del cielo”. Estos ambientes mantienen condiciones únicas de temperatura, humedad y vegetación. Allí habita la lagartija negroverdosa, una especie adaptada a estos ecosistemas de montaña.
La investigación demostró que las lagartijas de distintas montañas presentan diferencias genéticas y mantienen muy poca conexión entre ellas. Esto significa que cada población evolucionó de forma independiente durante miles de años.
El estudio, titulado Highly Isolated Populations of a Lizard Inhabiting Sky Islands: A Challenge for Conservation, apareció en la revista Animal Conservation. El trabajo estuvo a cargo del Dr. Jorge Mella-Romero, Noemí Rojas-Hernández y los académicos David Véliz y Javier A. Simonetti, de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.
“En las cumbres se producen verdaderos microclimas que están aislados de las zonas inferiores. Si cambian sus condiciones, las especies que viven allí no tienen hacia dónde escapar”, explicó Jorge Mella-Romero.
El ADN permitió identificar cinco grupos
El equipo analizó ADN mitocondrial de 175 lagartijas provenientes de ocho localidades. Después estudió cerca de 9.300 variaciones genéticas en 93 ejemplares de El Roble, Cantillana, Los Caracoles, Farellones y El Yeso.
Los resultados mostraron intercambio genético entre sectores cercanos de una misma montaña. Sin embargo, entre distintas cumbres casi no existe conexión.
Los investigadores identificaron cinco poblaciones que requieren estrategias de conservación propias: El Roble, Cantillana, Los Caracoles, Farellones y El Yeso.
“Esto permite establecer prioridades, porque los recursos para conservación siempre son limitados y no todas las poblaciones enfrentan el mismo nivel de amenaza”, señaló Mella-Romero.
El investigador también advirtió que no resulta conveniente mezclar ejemplares de distintas montañas, ya que cada grupo conserva características genéticas propias.
Cantillana concentra la mayor preocupación
El estudio identificó a Altos de Cantillana como la población más vulnerable.
Los investigadores detectaron un fuerte aislamiento geográfico y una disminución sostenida de su tamaño poblacional durante los últimos mil años. Esa reducción se intensificó durante los dos siglos más recientes.
“Cantillana es la población prioritaria porque está muy aislada, presenta una disminución más drástica y, según los modelos de cambio climático, su hábitat será uno de los más afectados”, indicó el investigador.
Ante este escenario, el equipo propone estudiar alternativas como la migración asistida. Sin embargo, aclaró que esa medida requiere nuevas investigaciones antes de aplicarse.
“No es llegar y trasladarlas. Antes debemos evaluar si esos ambientes son adecuados, qué riesgos existen y cuáles podrían ser las consecuencias”, explicó.
Un estudio que puede cambiar la conservación
Además de aportar nuevos antecedentes sobre la lagartija negroverdosa, la investigación entrega herramientas para definir prioridades de conservación. El trabajo combina información genética, ecológica y proyecciones climáticas para orientar futuras decisiones.
Los autores sostienen que proteger una especie no significa tratar a todas sus poblaciones por igual. Cada una conserva una parte distinta de la historia evolutiva de la biodiversidad chilena y requiere medidas adaptadas a su realidad.
El Maipo
