La floración excepcional de 2026 permitió identificar nuevas poblaciones de plantas nativas en el norte del país, entre ellas una especie catalogada en peligro. Los investigadores preparan expediciones por Taltal, Paposo y Atacama para recolectar sus semillas e incorporarlas al Banco Base de Vicuña.
La extraordinaria floración del Desierto Florido durante 2026 abrió una oportunidad para ampliar la conservación de la flora nativa del norte de Chile. Científicos del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) preparan una campaña de recolección de semillas de especies que todavía no forman parte de su Banco Base de Semillas, ubicado en Vicuña, Región de Coquimbo.
La iniciativa busca aprovechar las condiciones que dejaron las lluvias de julio, que favorecieron una floración cuya magnitud solo tendría un antecedente comparable en 1997. El fenómeno permitió, además, localizar poblaciones de plantas que no habían sido registradas en anteriores recorridos científicos del instituto.
Entre las especies que los investigadores esperan incorporar a la colección se encuentran el suspiro de campo blanco (Nolana baccata), la mariposita (Schizanthus porrigens), el vinagrillo o papa chañasca (Oxalis bulbocastanum) y el soldadito azul (Tropaeolum azureum).
Una especie catalogada en peligro entre los hallazgos
Los monitoreos realizados durante la temporada también permitieron identificar nuevas ubicaciones de tres especies: Cistanthe acrochorda, Cistanthe lanceolata y Tropaeolum beuthii. Esta última se encuentra catalogada en peligro, según los antecedentes difundidos por el INIA.
El hallazgo de estas poblaciones no corresponde necesariamente al descubrimiento de nuevas especies para la ciencia, sino a la identificación de sectores donde crecen plantas que no figuraban en los registros anteriores de los trabajos de terreno de la institución.
Tras varias semanas de seguimiento, los equipos preparan expediciones por sectores de Taltal, Paposo y la Región de Atacama. La recolección debe realizarse cuando las semillas alcancen su madurez, por lo que los investigadores han monitoreado el desarrollo de las plantas para determinar el momento adecuado.
Britt Wallberg, encargada del Banco Base de Semillas de Vicuña, explicó que la campaña busca generar una reserva que permita contribuir a la conservación de estas especies si sus poblaciones silvestres enfrentan amenazas.
«Cada flor que vemos hoy puede esconder una oportunidad para proteger el desierto del mañana», señaló la investigadora.
El Banco Base conserva más de mil especies nativas
El Banco Base de Semillas de INIA mantiene una colección de 3.745 accesiones de 1.342 especies nativas. Una accesión corresponde a una muestra de material genético identificada y conservada de manera independiente dentro de una colección.
De acuerdo con los antecedentes entregados por el instituto, este conjunto incluye especies que representan el 43,6% de las plantas amenazadas de Chile que producen semillas. A la colección de flora nativa se suman reservas de cultivos agrícolas, entre ellos trigo, arroz, porotos y quínoa.
En el caso del Desierto Florido y del desierto costero de Atacama, el banco conserva cerca de 180 especies, entre arbustos y cactáceas, a partir de más de 500 colectas realizadas en la zona.
Entre las plantas resguardadas figuran la garra de león, la añañuca amarilla, la pata de guanaco, los lirios de campo y la algarrobilla. Algunas de estas especies enfrentan problemas de conservación en sus ambientes naturales.
Las semillas recolectadas son sometidas a distintos procedimientos: primero se procesan y se realizan pruebas de germinación; luego se secan y almacenan a bajas temperaturas. Estas condiciones permiten mantener su viabilidad durante décadas y disponer de material genético para eventuales acciones de recuperación.
La importancia de conservar las semillas del Desierto Florido
El Desierto Florido es un fenómeno natural episódico, condicionado por las precipitaciones. Muchas de las plantas que aparecen durante estas temporadas pueden permanecer durante años bajo el suelo en forma de semillas, bulbos o rizomas, hasta que las condiciones permiten su desarrollo.
Por eso, las temporadas de floración representan una oportunidad para que los equipos científicos identifiquen poblaciones, estudien su distribución y recolecten material destinado a su conservación.
La directora nacional del INIA, María Teresa Pino, destacó que el trabajo del banco contribuye a resguardar la biodiversidad y el patrimonio genético del país.
La campaña busca ampliar la representación de la flora del norte de Chile en esta reserva, especialmente de aquellas especies que todavía no cuentan con muestras conservadas en sus instalaciones. El desafío será completar la recolección en el momento adecuado y asegurar que este material pueda mantenerse disponible para futuras iniciativas de conservación.
El Maipo
