Minera Florida es uno de los principales motores económicos de Alhué y sostiene una amplia red de empleos y servicios en la comuna. Sin embargo, Carlos Contreras advierte que la actividad minera es finita y plantea la necesidad de preparar desde ahora un futuro para el territorio, marcado por el agua, los relaves, la capacitación y una eventual reconversión productiva.
Hablar de Alhué y de su desarrollo económico implica necesariamente hablar de minería. Para Carlos Contreras, dirigente sindical y vecino de la comuna, la actividad minera forma parte de la historia reciente del territorio y también de buena parte de las oportunidades laborales que han tenido sus habitantes.
Contreras lleva 38 años trabajando en Minera Florida y conoce desde dentro la transformación que ha experimentado la actividad. Pero también observa el otro lado del proceso: una comuna que ha construido parte importante de su economía alrededor de un recurso que, por definición, no es renovable.
Ese escenario abre una pregunta que para el dirigente resulta cada vez más importante: ¿qué ocurrirá con Alhué cuando la minería deje de tener el peso que actualmente tiene?
Una comuna que vive alrededor de la minería
Según el relato de Contreras, el impacto de Minera Florida no se limita a sus trabajadores contratados directamente por la compañía.
El dirigente estima que la empresa cuenta actualmente con alrededor de 1.000 trabajadores directos, a los que se suman entre 500 y 600 trabajadores contratistas vinculados a labores como alimentación, transporte, limpieza industrial, obras civiles y mecánica, entre otras.
A esa cifra se agrega el movimiento económico que genera la actividad en otros sectores de la comuna.
El comercio, el transporte y distintos servicios locales también reciben parte de los ingresos asociados a la actividad minera.
Para Contreras, esa relación explica por qué el funcionamiento de la mina tiene consecuencias que van mucho más allá de sus instalaciones.
Durante las últimas décadas, los ingresos obtenidos por los trabajadores mineros también permitieron, según relata, que numerosas familias pudieran comprar viviendas, adquirir vehículos y financiar estudios superiores para sus hijos.
La minería, en ese sentido, no solamente representa puestos de trabajo. También ha influido en las trayectorias familiares y en la conformación social de la comuna.
De la agricultura a la minería
La relación entre Alhué y la minería tampoco es nueva. Contreras recuerda que cuando la actividad volvió a desarrollarse en la zona, muchos de los trabajadores provenían del mundo agrícola.
La minería comenzó a ofrecer una alternativa laboral con remuneraciones que podían marcar una diferencia respecto de los empleos temporales vinculados al campo.
Ese proceso fue modificando paulatinamente la relación de los habitantes con el trabajo.
Para Contreras, con el paso del tiempo se fue formando en la comuna una identidad asociada a la actividad minera y una generación de trabajadores que desarrolló conocimientos y oficios especializados dentro de las faenas.
Pero esa especialización también puede convertirse en una dificultad si la actividad desaparece.
Un trabajador formado durante décadas para desempeñarse en minería no necesariamente encuentra con facilidad un empleo equivalente fuera de ese sector.
Ese es uno de los desafíos que Contreras observa cuando piensa en el futuro de Alhué.
El agua, uno de los grandes problemas del territorio
Junto con el empleo, el agua aparece como una de las principales preocupaciones que el dirigente identifica en la comuna.
Contreras sostiene que existen sectores de Alhué donde el abastecimiento de agua ha debido apoyarse en camiones aljibe, una situación que contrasta con la presencia de una actividad minera de gran escala en el territorio.
En su relato también menciona sus preocupaciones por el estado de los recursos hídricos y por la relación entre la actividad minera y el entorno.
Para el dirigente, el agua debe ser considerada como un elemento central al momento de discutir el futuro de la comuna.
La preocupación se relaciona también con la ubicación de la faena y su cercanía con Alto Cantillana, zona de alto valor ambiental.
Contreras plantea interrogantes sobre los efectos que pueden producirse sobre el territorio y los recursos naturales, especialmente considerando la existencia de instalaciones asociadas al procesamiento y disposición de residuos mineros.
El desafío de los relaves
Uno de los puntos que genera inquietud en el dirigente es el tranque de relaves asociado a la actividad minera.
Contreras advierte sobre la necesidad de mantener una vigilancia permanente respecto de este tipo de instalaciones, debido a su potencial impacto sobre el entorno y los recursos hídricos.
Su preocupación apunta especialmente a la posibilidad de que una eventual contaminación pueda afectar las aguas subterráneas y a sectores ubicados aguas abajo.
Más allá de las evaluaciones técnicas y ambientales que correspondan a las autoridades competentes, para Contreras este es uno de los temas que no puede quedar fuera de la conversación cuando se analiza el futuro de la minería en Alhué.
La pregunta, para él, no es solamente cuánto empleo genera la minería hoy, sino también qué consecuencias puede dejar en el territorio cuando la explotación termine.
¿Cuánto tiempo le queda a la minería?
Ese es uno de los principales dilemas que plantea Contreras.
La actividad minera depende de la existencia de reservas y, por lo tanto, su duración está condicionada por factores técnicos, económicos y productivos.
En la conversación, el dirigente menciona que el proyecto conocido como Florida 100 contemplaba aumentar la producción de la operación, pero que su desarrollo ha enfrentado retrasos.
Según explica, una de las discusiones que existe dentro del territorio es si resulta conveniente extraer una mayor cantidad de mineral durante un período más corto o extender la explotación durante más años.
Desde su perspectiva, mantener una actividad minera durante un período más prolongado podría significar también extender el tiempo disponible para el empleo y la actividad económica local.
Su preocupación está puesta en lo que ocurrirá después.
“La minería se acaba”, es, en definitiva, la premisa desde la cual Contreras plantea la necesidad de pensar el futuro de Alhué.
La fecha exacta en que eso pueda ocurrir dependerá de las reservas, de los proyectos de explotación y de las condiciones técnicas y económicas de la operación. Pero para el dirigente la discusión debería comenzar mucho antes de que llegue ese momento.
El riesgo de convertirse en una “comuna dormitorio”
Contreras observa con preocupación el escenario que podría enfrentar Alhué si la minería pierde su capacidad de generar empleo.
La comuna, plantea, podría experimentar una disminución importante de su población vinculada a la actividad económica si una parte de los trabajadores y sus familias debiera buscar oportunidades en otros lugares.
En ese contexto aparece el riesgo de que Alhué se convierta en una “comuna dormitorio”, donde parte importante de sus habitantes tenga que desplazarse diariamente hacia otras zonas para trabajar.
El problema no se limita al empleo.
Si disminuye la población y el movimiento económico, también podrían verse afectados el comercio, los servicios y otras actividades que dependen de la circulación de personas y recursos.
Por eso Contreras considera que la discusión sobre el futuro de la comuna no puede comenzar cuando la mina ya esté cerrando.
Capacitación para un futuro después de la minería
Una de las alternativas que plantea el dirigente es fortalecer desde ahora la formación técnica de los habitantes de Alhué.
En su opinión, la comuna necesita preparar trabajadores en áreas que puedan tener demanda tanto dentro como fuera de la minería.
Entre las especialidades que menciona aparecen topografía, operación de maquinaria pesada, perforación, electromecánica y manejo de drones, además de otros conocimientos técnicos.
La idea es que los habitantes no dependan exclusivamente de una fuente laboral.
Para Contreras, esa preparación permitiría que la experiencia adquirida durante años en minería pudiera transformarse en nuevas oportunidades cuando cambien las condiciones del sector.
El desafío es especialmente importante para las nuevas generaciones.
Si los jóvenes de Alhué tienen que abandonar la comuna para encontrar oportunidades laborales, advierte, el territorio puede perder parte importante de su población económicamente activa.
El ejemplo de Lota como advertencia
Cuando Contreras piensa en lo que podría ocurrir con Alhué, aparece un ejemplo que para él resulta inevitable: Lota y el cierre de la actividad carbonífera.
La comparación no significa que ambas comunas tengan las mismas características, pero sirve para ilustrar, desde su perspectiva, las consecuencias que puede generar el término de una actividad económica que durante décadas fue el principal sustento de una comunidad.
En esos casos, la dificultad no consiste solamente en encontrar otro empleo.
También existe un problema de identidad, especialización laboral y pérdida de actividad económica.
Una comunidad construida alrededor de una determinada industria necesita tiempo para desarrollar alternativas cuando esa industria desaparece.
Por eso Contreras considera que Alhué debería comenzar a prepararse antes de enfrentar una eventual disminución de la actividad minera.
Una economía que necesita diversificarse
La experiencia de las últimas décadas demuestra, según Contreras, que la minería puede transformar profundamente una comuna.
Ha generado empleos, ingresos y oportunidades para familias que anteriormente dependían principalmente de actividades agrícolas o trabajos temporales.
Pero esa misma dependencia genera una vulnerabilidad.
Si una parte importante de la economía local depende de una actividad que utiliza un recurso no renovable, el territorio necesita pensar qué otras actividades pueden sostenerlo en el futuro.
Para Contreras, la respuesta pasa por la capacitación, la diversificación productiva y la planificación territorial.
La minería todavía representa una fuente importante de empleo y actividad económica para Alhué. Pero mientras la explotación continúa, el dirigente considera que también debe comenzar otra tarea: preparar a la comuna para el día en que la minería ya no pueda ocupar el mismo lugar que tiene actualmente.
El futuro de Alhué, desde esa perspectiva, no depende solamente de cuánto mineral quede bajo tierra. También depende de qué capacidades, empleos y actividades sea capaz de construir el territorio antes de que ese recurso se termine.
El Maipo
