(Pretoria, Sudáfrica) Se ha confirmado que la cosecha de maíz de Sudáfrica para 2025-26 será la mayor registrada hasta la fecha, con 17,7 millones de toneladas, lo que proporciona al país un margen de seguridad justo cuando los pronosticadores advierten que un fenómeno de El Niño en desarrollo podría traer un verano más seco y caluroso que amenaza la cosecha que los agricultores están sembrando para 2026-27.
El Comité de Estimación de Cultivos del país elevó su estimación de producción en un 1% con respecto a la cifra de septiembre, en su novena estimación de la temporada, situando la cosecha un 6% por encima de la del año anterior. Wandile Sihlobo, economista jefe de la Cámara de Negocios Agrícolas de Sudáfrica, afirmó que el país afronta el próximo período de riesgo de sequía con una posición mucho más sólida en cuanto a las reservas de cereales. Las existencias al inicio de la temporada se situaban en torno a los 2,4 millones de toneladas, frente a un consumo interno anual de maíz de aproximadamente 12 millones de toneladas.
Los precios se moderaron al hacerse evidente la magnitud de la cosecha. El maíz blanco se cotizaba a unos 3.700 rands por tonelada y el maíz amarillo a unos 3.800 rands por tonelada el 30 de octubre, ambos muy por debajo de los niveles de más de 4.000 rands por tonelada registrados un mes antes.
Los agricultores siguen adelante con la siembra a pesar del riesgo de sequía.
Los meteorólogos consideran que el fenómeno de El Niño que se está desarrollando actualmente es uno de los más intensos registrados, lo que apunta a un verano más seco y caluroso que se extenderá hasta el primer trimestre de 2027. La humedad del suelo es actualmente favorable en muchas zonas, gracias a una temporada de lluvias prolongada en 2025-26 y a lluvias adicionales en septiembre de 2026, lo que ha llevado a algunos agricultores a sembrar antes de lo habitual para aprovechar la humedad existente antes de que lleguen las condiciones secas.
Según la encuesta sobre intención de siembra del Comité de Estimación de Cultivos, publicada el 27 de octubre, los agricultores sudafricanos tienen previsto sembrar 4,5 millones de hectáreas de cereales y oleaginosas de verano para la temporada 2026-27, incluyendo maíz blanco y amarillo, girasol, soja, cacahuetes, sorgo y judías. Esta superficie es un 2 % inferior a la de la temporada anterior, pero se mantiene en línea con el promedio de los últimos cinco años. Se espera que la superficie dedicada al maíz disminuya más que la de otros cultivos, ya que algunos agricultores están destinando tierras a alternativas consideradas más resistentes a la sequía o que requieren menos insumos.
A pesar del aumento en los costos de fertilizantes y combustible, y las perspectivas de sequía, los agricultores no parecen estar significativamente disuadidos de sembrar, según el análisis de Sihlobo de los datos del Comité de Estimaciones de Cultivos. Afirmó que la oferta de Sudáfrica durante el primer trimestre y parte del segundo trimestre de 2027 dependerá principalmente de la cosecha récord de 2025-26 que ya se encuentra almacenada, mientras que el resultado de la siembra actual determinará la oferta a partir de mediados de 2027. Se espera que los precios se estabilicen a medida que avance la temporada y aumente la demanda en la región del sur de África.
El Maipo/Agricultura Global
