Mientras el gobierno de la Unidad Popular encabezado por Salvador Allende enfrentaba una creciente confrontación política y social, Colo Colo protagonizó una histórica campaña que lo llevó hasta la final de la Copa Libertadores. Años después, el periodista Luis Urrutia O’Nell planteó que aquel equipo pudo haber contribuido a postergar el golpe de Estado de 1973.
En 1973, Chile estaba gobernado por la Unidad Popular, coalición encabezada por el presidente Salvador Allende. El país atravesaba un escenario de creciente confrontación política y social, con una fuerte oposición al gobierno, dificultades económicas y una tensión que aumentaba a medida que avanzaban los meses.
En ese contexto, el fútbol continuaba ocupando un lugar central en la vida cotidiana de los chilenos.
Y ese año, Colo Colo consiguió algo extraordinario: convertirse en protagonista de una campaña internacional que mantuvo la atención de buena parte del país puesta en una cancha.
El equipo dirigido por Luis “Zorro” Álamos contaba con una generación de jugadores que marcaría la historia del club, entre ellos Francisco “Chamaco” Valdés, Leonel Herrera, Guillermo Páez, Leonardo Véliz y Carlos Caszely.
Pero la importancia de aquel Colo Colo no estuvo solamente en los nombres que componían su plantel. El equipo logró convertirse en un fenómeno que trascendía los límites del deporte, precisamente en un momento en que las diferencias políticas atravesaban prácticamente todos los espacios de la sociedad chilena.
El camino de Colo Colo hacia la final de la Copa Libertadores
La campaña internacional comenzó con una fase de grupos en la que Colo Colo enfrentó a Unión Española, Emelec y El Nacional de Ecuador.
El conjunto albo avanzó hasta la siguiente etapa y posteriormente alcanzó las semifinales, donde se midió con Botafogo de Brasil y Cerro Porteño de Paraguay.
Los resultados le permitieron llegar a una instancia inédita para el fútbol chileno: la final de la Copa Libertadores de América.
El rival fue Independiente de Avellaneda, vigente campeón del torneo.
La definición se extendió a tres partidos. El primero, disputado en Argentina, terminó 1-1. La revancha en el Estadio Nacional concluyó sin goles y obligó a disputar un tercer encuentro en Montevideo.
El 6 de junio de 1973, Independiente derrotó 2-1 a Colo Colo en tiempo suplementario y se quedó con la Copa Libertadores.
Aunque el equipo chileno no consiguió el título, su campaña quedó grabada como una de las mayores actuaciones internacionales de un club nacional.
¿De dónde surge la idea de que retrasó el golpe?
Es aquí donde aparece una de las historias más llamativas vinculadas al Colo Colo de 1973.
En 2012, el periodista y escritor Luis Urrutia O’Nell, conocido como “Chomsky”, publicó el libro Colo Colo 1973: el equipo que retrasó el golpe.
La obra reconstruye la campaña deportiva del equipo, pero también aborda el contexto político y social en el que se desarrolló.
La expresión que da título al libro plantea una tesis concreta: que el fenómeno generado alrededor de Colo Colo pudo haber contribuido a postergar el golpe de Estado que finalmente ocurrió el 11 de septiembre.
La idea no significa que el equipo haya impedido el golpe ni que exista evidencia histórica que permita atribuirle directamente una modificación de los planes militares.
Se trata de una interpretación desarrollada por Urrutia, basada principalmente en el papel que tuvieron los partidos y el fútbol como espacios capaces de reunir temporalmente a personas que se encontraban enfrentadas políticamente.
El fútbol como una pausa frente al conflicto
Para comprender la tesis del libro hay que considerar el lugar que ocupaba el fútbol en Chile durante esos años.
Los partidos de Colo Colo podían convocar a decenas de miles de personas en el Estadio Nacional, convirtiendo cada encuentro en un acontecimiento que excedía ampliamente el resultado deportivo.
En un país donde las diferencias políticas se habían profundizado, el estadio podía funcionar durante algunas horas como un espacio de encuentro común.
La idea que recoge Urrutia es que, durante los partidos, esas diferencias podían quedar temporalmente desplazadas por una preocupación compartida: el resultado del equipo.
Por eso, la historia del Colo Colo de 1973 también permite observar cómo el deporte podía adquirir una dimensión social en medio de una crisis política.
No se trataba necesariamente de que todos quienes asistían al estadio pensaran igual. Precisamente lo relevante era lo contrario: personas con posiciones políticas diferentes podían encontrarse en torno a una misma camiseta.
Después de la Copa, la atención siguió puesta en el fútbol
La campaña de Colo Colo terminó en junio, pero el fútbol continuó ocupando un lugar importante durante los meses siguientes.
Varios jugadores del plantel albo formaban parte de la selección chilena que buscaba clasificar al Mundial de Alemania 1974.
Chile debió enfrentar a Perú en una definición y posteriormente jugar contra Uruguay. El triunfo ante los uruguayos en Montevideo permitió a la selección avanzar hacia el repechaje frente a la Unión Soviética.
Mientras tanto, la situación política del país continuaba deteriorándose.
El 29 de junio de 1973, apenas semanas después de la final de la Copa Libertadores, se produjo el Tanquetazo, un levantamiento militar contra el gobierno de Salvador Allende que fue sofocado ese mismo día.
La tensión seguiría aumentando durante el invierno y las primeras semanas de septiembre.
El golpe llegó el 11 de septiembre
Finalmente, el 11 de septiembre de 1973, las Fuerzas Armadas y de Orden llevaron adelante el golpe de Estado que terminó con el gobierno de Salvador Allende.
Con ello comenzó una dictadura que se extendería durante 17 años y que estuvo marcada por la persecución política, la represión y graves violaciones a los derechos humanos.
La historia del Colo Colo de aquel año quedó inevitablemente ligada a ese contexto.
La campaña internacional había terminado meses antes, pero su recuerdo permaneció asociado a un período en que la vida cotidiana, el deporte y la política convivían en un escenario de enorme tensión.
Un equipo que quedó en la memoria de 1973
A 53 años del golpe de Estado, la historia del Colo Colo de 1973 permite volver a mirar aquellos meses desde un lugar distinto.
No existe consenso histórico para afirmar que el equipo haya retrasado efectivamente el golpe. La frase pertenece a la interpretación planteada por Luis Urrutia O’Nell en su libro, y debe entenderse dentro de esa perspectiva.
Lo que sí está documentado es que Colo Colo protagonizó una campaña extraordinaria, llegó por primera vez a una final de Copa Libertadores y consiguió movilizar a miles de personas en torno al fútbol durante uno de los períodos más convulsionados de la historia chilena.
El equipo no pudo detener el desenlace que llegó el 11 de septiembre. Pero su historia permite recordar que, incluso en un país atravesado por profundas diferencias, el fútbol podía convertirse durante algunas horas en un espacio de encuentro.
Y esa es, finalmente, la particular historia detrás de aquel título: el equipo que, según la tesis de un periodista, pudo haber retrasado el golpe, mientras Chile avanzaba hacia uno de los momentos más decisivos y dolorosos de su historia.
El Maipo
