El Gobierno de Chile comenzó el proceso para asignar contratos de operación a empresas locales y extranjeras para realizar proyectos de exploración y explotación de yacimientos de litio en el país sudamericano, dueño de un 36 por ciento de las reservas del mundo, de acuerdo con la Estrategia Nacional del Litio.
El Ministerio de Minería anunció en un comunicado la definición de seis zonas priorizadas “de gran interés” para conceder Contratos de Operación de Litio (CEOL), lo que permitirá “desarrollar minería polimetálica, proyectos de extracción de litio contenido en arcillas, fuentes geotermales, entre otros”, señaló en un comunicado.
Como parte de la estrategia chilena, que busca consolidar al país como el primer proveedor de litio del planeta, el Ejecutivo convocó a inversionistas locales y extranjeros a expresar su intención de llevar adelante proyectos relacionados con toda la cadena de valor del litio.
Se recibieron 88 manifestaciones de interés de 54 empresas distintas, provenientes de 10 países, las cuales permanecen atentas a que se defina la entrega de contratos de operación del mineral, con lo que se pretende captar recursos e incorporar nuevas capacidades y tecnologías para esta actividad productiva en ciernes.
Según el Ministerio de Minería, “se impulsarán innovaciones en materia de exploración y explotación de litio en formas distintas a la tradicional de extracción de salmueras”, en línea con factores ambientales y sociales, declaró la entidad.
Para estos efectos, se definieron como yacimientos priorizados en el norte del país los sectores Hilaricos y Quillagua Norte (regiones de Tarapacá y de Antofagasta), además de los sectores Quillagua Este, Quillagua Sur, María Elena Este y Cerro Pabellón (región de Antofagasta).
La ministra de la cartera, Aurora Williams, declaró a los medios de comunicación que existen al momento 12 áreas definidas para la asignación de contratos a empresas o consorcios privados nacionales e internacionales, tras el anuncio de seis sistemas salinos esta jornada y otros seis en septiembre pasado.
En esa línea, el ministro de Economía, Nicolás Grau, destacó la posibilidad de “aprovechar de manera rápida los beneficios económicos y las oportunidades que abre el litio, empleo, desarrollo de proveedores, innovación y tecnología”.
En tanto, la ministra de Medio Ambiente, Maisa Rojas, aseguró que las políticas desarrolladas en Chile en torno al litio pretenden “establecer áreas de yacimientos que sean compatibles con elementos de valor ambiental presentes en el territorio, tales como ríos y sus afluentes, tan importantes en el desierto”.
Las reservas de litio en el país se concentran principalmente en el Salar de Atacama, en la zona norte del país andino, donde se ha propuesto dar forma a la industria del litio de manera sostenida y sostenible, según la planificación difundida en abril del año anterior por el presidente Gabriel Boric.
Dicha hoja de ruta tiene al Estado chileno como actor incluido en todo el ciclo productivo del mineral, mediante alianzas público-privadas, con una participación mayoritaria en los salares estratégicos por su alto potencial productivo, incluido el de Atacama, con la exclusión de la red de cuencas protegidas o en evaluación.
El Gobierno trabaja para crear una Red de Salares protegidos que pondrá bajo resguardo al 30 por ciento de los salares y lagunas que existen en el altiplano chileno, en sintonía con los estudios llevados a cabo por el Ministerio de Medio Ambiente y los resultados de las consultas a comunidades que podrían verse afectadas por los proyectos.
El Maipo/Xinhuanet
