Las intensas lluvias, el fuerte oleaje y los vientos registrados durante el reciente sistema frontal dieron origen a un llamativo fenómeno en la costa de Huasco. Aunque las imágenes causaron sorpresa, especialistas explican que se trata de un proceso natural.
Las playas de Huasco ofrecieron una postal inusual durante los últimos días, luego de que una extensa capa de espuma marina cubriera gran parte del borde costero tras el paso de un intenso sistema frontal que afectó al norte y centro del país.
Las imágenes, ampliamente difundidas en redes sociales, despertaron sorpresa entre residentes y visitantes, e incluso dieron origen a diversas especulaciones sobre un posible episodio de contaminación. Sin embargo, especialistas explican que el fenómeno corresponde a un proceso completamente natural asociado a las condiciones meteorológicas y oceanográficas registradas durante el temporal.
¿Qué es la espuma marina?
La espuma marina se forma cuando el agua del océano se mezcla con aire y con materia orgánica presente de manera natural en el mar.
Entre estos compuestos se encuentran proteínas, restos de algas, fitoplancton, grasas naturales y otros microorganismos que actúan como estabilizadores de las burbujas, permitiendo que permanezcan unidas durante más tiempo y formen grandes acumulaciones de espuma.
Cuando el oleaje aumenta considerablemente, millones de burbujas se generan y terminan agrupándose en masas blancas que pueden desplazarse hacia la costa impulsadas por el viento.
El temporal creó las condiciones ideales
En Huasco coincidieron varios factores que favorecieron la aparición del fenómeno.
Las lluvias arrastraron sedimentos, nutrientes y restos de vegetación desde quebradas y cursos de agua hasta el océano, mientras que las fuertes marejadas y el viento mezclaron intensamente el agua con el aire, generando grandes cantidades de espuma.
Las condiciones marítimas también estuvieron marcadas por un intenso oleaje producto del sistema frontal que afectó a gran parte del país durante la segunda quincena de julio, provocando además crecidas de ríos, daños en infraestructura y avisos preventivos por marejadas.
En playas abiertas como Playa Grande, la fuerza de las olas favoreció la acumulación de espuma sobre la arena, formando un paisaje poco habitual.
La Corriente de Humboldt favorece este tipo de eventos
La productividad biológica del océano frente a las costas chilenas también influye en la formación de este fenómeno.
La Corriente de Humboldt transporta aguas frías ricas en nutrientes, favoreciendo el desarrollo de fitoplancton y microalgas que aportan la materia orgánica necesaria para estabilizar las burbujas cuando el mar se agita intensamente.
Fenómenos similares han sido observados anteriormente en distintos lugares del mundo, incluyendo costas de Australia, España, Argentina y el sur de Chile, donde temporales de gran intensidad generan escenarios parecidos.
¿Representa un riesgo para las personas?
En condiciones normales, la espuma marina no constituye un peligro para la salud, ya que está formada principalmente por agua, aire y compuestos orgánicos presentes naturalmente en el océano.
Con el paso de las horas o días, la espuma desaparece de manera gradual a medida que disminuyen el viento y el oleaje.
El principal riesgo durante estos episodios no proviene de la espuma, sino de las marejadas, las corrientes y el fuerte oleaje, que pueden generar condiciones peligrosas para quienes permanezcan cerca del borde costero.
Solo en casos excepcionales, cuando coinciden floraciones masivas de determinadas microalgas, la espuma puede estar asociada a otros fenómenos ambientales. Sin embargo, hasta el momento no existen antecedentes que indiquen que esa situación se haya registrado en Huasco.
Un fenómeno natural que demuestra la fuerza del océano
La espuma marina que cubrió las playas de Huasco es una muestra de cómo la interacción entre lluvias, viento, oleaje y procesos biológicos puede transformar el paisaje costero en pocas horas.
Aunque su apariencia resulta llamativa, se trata de un fenómeno conocido por la oceanografía y que refleja la dinámica natural del océano, especialmente en zonas influenciadas por sistemas de alta productividad marina como las costas del Pacífico sur.
El Maipo
