Por Jordi Company
Un hidrocoral rojo, un tipo de animal que permanece inmóvil durante gran parte de su vida y cuya apariencia se asemeja a la de una planta o una roca, fue hallado recientemente en el estrecho de Magallanes, al sur de Chile. Investigadores identificaron la población más austral y superficial registrada hasta ahora para esta especie.
Los investigadores descubrieron las poblaciones de este hidrocoral rojo, llamado Errina Antarctica, en la Reserva Nacional Kawésqar. Esta área marina protegida se ubica a más de 3.000 kilómetros de Santiago, en el extremo sur del continente sudamericano.
Hidrocoral rojo en la Reserva Nacional Kawésqar
Una investigación reveló que en la Reserva Nacional Kawésqar existen grandes bosques marinos de animales de la especie Errina Antarctica. Estas colonias son las más australes del mundo y las más superficiales registradas hasta la fecha. Los expertos aseguran que proteger este hidrocoral rojo es urgente debido a su fragilidad frente al cambio climático.
“Los corales son animales súper pequeños, pero generan comunidades que se pueden ver desde el espacio”, explica la bióloga marina Ximena Escovar-Padul, experta en conservación marina para la ONG Seacology.
Esos pequeños seres vivos reciben el nombre de pólipos. Unidos forman los corales que habitan en los arrecifes marinos. Durante toda su vida permanecen inmóviles y adheridos al fondo del océano.
Un hidrocoral rojo luce prácticamente igual que un coral. Sin embargo, presenta una diferencia importante. Según explica Mathias Hüne, director del Programa Marino de Rewilding Chile, estas especies tienen dos fases en su ciclo de vida. La primera corresponde al pólipo, etapa en la que permanecen adheridas al fondo marino. La segunda es la fase de medusa, formada por organismos gelatinosos que viven en la columna de agua.
Diferencias entre el hidrocoral rojo y los corales
Los científicos clasifican a los corales dentro del grupo Anthozoa, donde también se encuentran las anémonas de mar. En cambio, los hidrocorales pertenecen al grupo Hydrozoa.
Por esta diferencia, los científicos no consideran arrecifes de coral a las colonias de Errina Antarctica encontradas en la Reserva Nacional Kawésqar. En su lugar, las clasifican como Bosques Marinos de Animales (BMA).
Ana de la Torriente, autora principal del estudio e investigadora del Instituto Español de Oceanografía, explica que los hidrocorales especializan las funciones dentro de sus colonias.
“Algunos Errina Antarctica capturan el plancton presente en el agua. Otros se encargan de la reproducción. De esta manera distribuyen sus funciones”, asegura.
El Maipo/Ecoticias
