El país dominó en su momento el panorama económico de África, contribuyendo con cerca del 28 % del PIB del continente en 1994, una proporción que ahora se acerca al 15 %.
Por el Dr. Iqbal Survé y Sesona Mdlokovana
Este declive no es solo un efecto aritmético del crecimiento más rápido en otros mercados emergentes; refleja profundas debilidades estructurales en la economía sudafricana. El país dominó el panorama económico de África, aportando cerca del 28 % del PIB del continente en 1994, una proporción que ahora se acerca al 15 %. Mientras que otras economías como Egipto, Kenia, Ghana e incluso Zimbabue han registrado tasas de crecimiento mucho mayores que las de Sudáfrica, el declive comparativo del país ha afectado su anterior posición como líder económico indiscutible de África.
Múltiples limitaciones arraigadas explican este bajo rendimiento. Por nombrar algunas, la escasez crónica de energía (evidenciable en cortes de suministro persistentes) ha reducido la capacidad productiva. Se estima que las interrupciones del suministro eléctrico han reducido la producción potencial hasta en un 20 %. Los cuellos de botella logísticos en puertos y redes ferroviarias también han incrementado el costo de operar, a la vez que han erosionado la competitividad en la manufactura y el comercio. Los prolongados períodos de ineficiencia estatal, incluida la corrupción durante la era de la “captura del Estado”, agravaron estas deficiencias, lo que provocó el desplazamiento de la inversión privada y la subinversión del capital social.
Con un desempleo que supera constantemente el 30 %, incluyendo niveles entre la población joven muy superiores a los estándares mundiales, Sudáfrica sufre un desajuste entre habilidades y oportunidades que frena no solo la productividad, sino también el consumo. Estos factores explican por qué el PIB de Sudáfrica se ha mantenido bajo en el contexto de economías mucho más dinámicas en Asia, incluida la propia África.
La paradoja de los BRICS
El relativo declive económico de Sudáfrica presenta una paradoja para el papel que desempeña en el BRICS. En comparación con sus socios del BRICS, el peso económico de Sudáfrica es notablemente modesto: China e India por sí solas representan una participación combinada del PIB mundial, medida en decenas de puntos porcentuales, dominando la contribución de Sudáfrica, inferior al 1 %.
Este desequilibrio tiene implicaciones visibles para la influencia de Sudáfrica dentro del bloque. El deterioro de la posición económica del país también plantea dudas sobre su capacidad para aprovechar su pertenencia al BRICS para obtener beneficios económicos sustanciales.
Limitaciones y oportunidades estratégicas
La disminución de la participación global de Sudáfrica no la convierte en un país irrelevante, pero sí recalibra las expectativas sobre su papel en la gobernanza global y las coaliciones económicas. El país continúa desempeñando un papel diplomático desproporcionado a su tamaño, impulsado por su presidencia del G20 y su autoridad moral en problemas como la desigualdad. Sin embargo, su peso económico sigue siendo una de las principales influencias en bloques como los BRICS.
Para que Sudáfrica aumente su relevancia dentro de los BRICS y la economía global en general, se requieren reformas estructurales mucho más profundas. Se debe fomentar un clima de inversión que incentive la participación del sector privado, modernizar la infraestructura energética y rehabilitar las redes de transporte y logística. La reciente reducción de la meta de inflación al 3 %, en un intento por minimizar los costos de endeudamiento y estimular la inversión, demuestra la voluntad de impulsar reformas macroeconómicas. Sin embargo, estas medidas deben complementarse con mejoras en la oferta para que se traduzcan en un crecimiento sostenido.
El Dr. Iqbal Survé, es presidente ejecutivo del Grupo Sekunjalo, ex presidente del Consejo Empresarial BRICS y copresidente del Foro de Medios BRICS y de la BRNN.
Sesona Mdlokovana es asociada en BRICS+ Consulting Group, especialista en África.
El Maipo/BRICS
