Por Sandra M.G.
El visón europeo se encuentra en peligro crítico de extinción en España, donde su población se ha desplomado en la última década a tan solo 142 individuos, según un estudio de la Sociedad Gorosti de Ciencias Naturales.
España aún conserva una de las poblaciones más importantes de Europa occidental, concentrada principalmente en la cuenca del río Ebro y sus afluentes en regiones como Navarra, La Rioja, el País Vasco, Castilla y León y Aragón.
Recientes estudios nacionales no invasivos con trampas de pelo, combinados con análisis genéticos, confirman un drástico descenso del 70-80 % desde 2012 del visón europeo (Mustela lutreola), lo que ha suscitado una gran preocupación entre los conservacionistas.
El visón europeo cae a solo 142 ejemplares en España
El visón europeo es una especie en peligro de extinción que en España ha sufrido en la última década un colapso poblacional, hasta llegar a solo 142 ejemplares censados, según destaca la Sociedad de Ciencias Naturales Gorosti en un estudio sobre este pequeño mustélido.
El estudio, titulado ‘El visón europeo, rastros e indicios’, revela que España alberga una de las poblaciones más significativas de esta especie en Europa occidental, concentrada principalmente en la cuenca del río Ebro y sus afluentes.
Se encuentra en varias regiones como Navarra, La Rioja, el País Vasco, Castilla y León (especialmente en el noreste de Burgos y el norte de Soria) y Aragón. Los mayores grupos se localizan en la parte alta del río Ebro y en algunos de sus afluentes más importantes, como el Oca, Bayas, Zadorra, Tirón, Najerilla, Iregua, Leza, Cidacos, Alhama, Odrón-Linares, Ega, Arga y Aragón.
Las causas del declive del visón europeo
La población de visón europeo en la península Ibérica se estimaba inicialmente en menos de 500 ejemplares. Sin embargo, los datos más recientes, obtenidos a través de un muestreo no invasivo a nivel nacional realizado en otoño de 2022 con trampas de pelo, revelan que la población total en España es de apenas 142 individuos, con un intervalo de confianza que varía entre 130 y 157.
Este censo, publicado en marzo de 2024, es según destaca la Sociedad Gorosti una «importante llamada de atención» sobre la urgente necesidad de intensificar las acciones de conservación. El análisis genético de las muestras de pelo permitió identificar al menos 87 especímenes (50 hembras y 37 machos) provenientes de La Rioja, Álava, Aragón, Navarra, Burgos y Soria.
La población española ha experimentado una reducción catastrófica del 70-80% en la última década. La especie fue declarada en situación crítica en España en 2018.
Gorosti subraya que el colapso poblacional del visón europeo «constituye uno de los casos más dramáticos de extinción de fauna en Europa» y se ha debido a la sobreexplotación peletera (caza intensiva durante los siglos XVIII-XIX), destrucción masiva de hábitat fluvial (industrialización y canalización), contaminación de ecosistemas acuáticos por pesticidas y metales pesados, y el aislamiento genético.
¿Qué medidas urgentes reclama la comunidad científica?
La Sociedad de Ciencias señala que, para revertir su declive, la conservación «debe ser integral y urgente», lo que implica la restauración de la integridad ecológica de los ecosistemas ribereños, priorizando la vegetación de ribera y evitando las canalizaciones.
También pasa por el control y erradicación constante del visón americano, la reproducción en cautividad para incrementar su liberación y recuperación, la utilización de material genético de otras poblaciones europeas como se está haciendo en la actualidad y la monitorización pormenorizada y exhaustiva de la población de visón europeo ejemplar a ejemplar.
Y finalmente, resalta, «habría que hacer una reflexión y tratar de contestar a la pregunta de por qué, tras la inversión ingente de recursos en las últimas décadas y tras los numerosos éxitos de los sucesivos proyectos Life, el resultado es que la especie en lugar de recuperarse ha incrementado su situación crítica«.
El estudio atribuye este desplome a la caza excesiva histórica para obtener piel, la degradación y canalización generalizadas de los hábitats fluviales, la contaminación por pesticidas y metales pesados, y el creciente aislamiento genético. Declarada en estado crítico en 2018, la especie se enfrenta ahora a un riesgo extremo de extinción.
Los expertos subrayan que la recuperación requiere una acción inmediata e integral, que incluya la restauración de los ecosistemas ribereños, el control del visón americano invasor, el fortalecimiento de los programas de cría en cautiverio y reintroducción, la integración de material genético de otras poblaciones europeas y el seguimiento estrecho de cada individuo restante.
El Maipo/PL
