Sudáfrica ha obtenido un préstamo de 1.000 millones de dólares (unos 18.000 millones de rands) del Nuevo Banco de Desarrollo (NBD) para modernizar la infraestructura de sus ocho municipios metropolitanos más grandes, mientras el gobierno intensifica sus esfuerzos para abordar una creciente crisis en la prestación de servicios que ha afectado tanto a empresas como a hogares.
Por Ayodeji Adegboyega
La financiación, aprobada por la entidad crediticia respaldada por los BRICS durante una reunión de la junta directiva en Shanghái, apoyará las inversiones en sistemas de suministro de agua, saneamiento, distribución de electricidad y gestión de residuos en Johannesburgo, Tshwane, Ekurhuleni, Ciudad del Cabo, eThekwini, Nelson Mandela Bay, Mangaung y Buffalo City.
El préstamo llega en un momento en que Sudáfrica lucha contra crecientes fallos en las infraestructuras de varias ciudades importantes, donde los cortes de agua recurrentes, las tuberías envejecidas, los vertidos de aguas residuales y el deterioro de los servicios municipales amenazan cada vez más la actividad económica.
El presidente Cyril Ramaphosa ha reconocido en repetidas ocasiones que muchos municipios tienen dificultades para prestar servicios básicos y ha identificado la reforma del gobierno local como una de las prioridades más urgentes del país.
Por qué es importante el préstamo
Los municipios metropolitanos de Sudáfrica son los principales centros económicos del país, ya que generan la mayor parte de la producción económica nacional y albergan a millones de residentes y empresas.
Sin embargo, muchos han estado lidiando con años de subinversión, gobernanza deficiente, retrasos en la infraestructura y limitaciones financieras.
Johannesburgo, la ciudad más rica de África, ha sufrido repetidas interrupciones en el suministro de agua durante los últimos dos años, mientras que otros municipios han tenido problemas con la fiabilidad del suministro eléctrico, fallos en el saneamiento y un creciente retraso en las tareas de mantenimiento.
Los grupos empresariales han advertido cada vez con mayor frecuencia que el deterioro de las infraestructuras está aumentando los costes operativos, desalentando la inversión y socavando la productividad.
Se espera que la financiación más reciente apoye proyectos de rehabilitación y expansión destinados a mejorar la prestación de servicios y fortalecer la resiliencia urbana.
Parte de un impulso más amplio para la financiación de infraestructuras.
Este préstamo forma parte de una estrategia más amplia de Sudáfrica para movilizar financiación para el desarrollo destinada a la mejora de infraestructuras, ya que las presiones fiscales limitan la capacidad del gobierno para financiar proyectos a gran escala únicamente mediante el gasto público.
El NDB, creado por Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica, se ha convertido en una fuente cada vez más importante de financiación de infraestructuras para el país.
Desde su creación, la entidad crediticia ha aprobado varios proyectos en Sudáfrica que abarcan infraestructuras hídricas, sistemas de transporte, energías renovables y desarrollo municipal.
Esta nueva instalación se ajusta al Plan Nacional de Desarrollo 2030 de Sudáfrica, que considera que una infraestructura fiable es fundamental para el crecimiento económico, la creación de empleo y la mejora del nivel de vida.
El banco de los BRICS amplía su presencia.
Esta aprobación también pone de relieve el creciente papel del NDB en la financiación de proyectos de desarrollo en las economías emergentes.
Creado originalmente por los países BRICS como una fuente alternativa de financiación de infraestructuras, el banco ha ampliado su cartera de préstamos en los últimos años a medida que los países miembros buscan capital adicional para sus prioridades de desarrollo.
Para Sudáfrica, este mecanismo demuestra el acceso continuo a la financiación internacional para el desarrollo a pesar de las crecientes presiones fiscales y las demandas presupuestarias contrapuestas.
Esta financiación también refleja la creciente cooperación dentro del bloque BRICS en un momento en que los países miembros buscan una mayor influencia en las finanzas mundiales y los préstamos para el desarrollo.
Implicaciones económicas
Los economistas afirman que la mejora de la infraestructura municipal podría tener beneficios que van más allá de la prestación de servicios.
Unos sistemas de agua fiables, redes de saneamiento que funcionen correctamente, una distribución eléctrica estable y unos servicios eficientes de gestión de residuos son esenciales para atraer inversiones y apoyar la actividad empresarial.
Estas mejoras podrían beneficiar especialmente a los sectores de manufactura, logística, comercio minorista e inmobiliario, que dependen en gran medida de la infraestructura municipal.
En los últimos años, el crecimiento económico de Sudáfrica se ha visto limitado por cuellos de botella en las infraestructuras, escasez de energía y problemas logísticos.
Por lo tanto, abordar las deficiencias de la infraestructura municipal se considera cada vez más una necesidad económica, más que una simple cuestión de gobernanza.
Los fondos se canalizarán a través del Programa de Sudáfrica para la Mejora de la Infraestructura de los Municipios Metropolitanos, y se prevé que los proyectos se centren en la restauración y modernización de la infraestructura urbana crítica.
El éxito del programa dependerá en última instancia de la ejecución del proyecto, la supervisión de la gobernanza y la capacidad de los municipios para mantener los activos mejorados después de la construcción.
Sin embargo, para millones de sudafricanos que sufren interrupciones recurrentes en los servicios, el préstamo ofrece la esperanza de que las mejoras largamente prometidas en los sistemas de agua, saneamiento y electricidad finalmente comiencen a materializarse. Business Insider África
El Maipo/Brics
